En el último informe del Ministerio de la Protección Social respecto al tema de la Influenza AH1N1 se enfatiza en la importancia de fortalecer la vigilancia centinela en su capacidad de monitorear la circulación de tipos y subtipos de virus que producen infección respiratoria. Los virus de influenza constituyen una amenaza clara para la humanidad, no solo por la morbilidad y mortalidad que causan actualmente, sino por la potencial amenaza de la introducción de virus de influenza animal a los humanos. Debido a esto, son impredecibles las consecuencias que pueden traer, porque pueden surgir virus nuevos, para los cuales la población no dispondría de memoria inmunológica para contrarrestarlos. La mejor manera de anticiparse a la propagación de un virus influenza nuevo y de responder adecuadamente ante la circulación estacional de estos virus, es contar con sistemas de vigilancia que permitan: detectar la presencia de virus influenza A, o virus que se identifiquen como atípicos o inusuales; identificar la resistencia de los virus a los antivirales, monitorear la circulación de éstos, predecir el comportamiento de la Enfermedad Similar a Influenza para orientar las acciones de vacunación, de alistamiento de los servicios de salud y detectar oportunamente incrementos anormales en la mortalidad o severidad de la enfermedad. Tales sistemas funcionando de manera regular, brindando información oportuna y de buena calidad son de extrema utilidad, entre otras, para determinar la composición de las vacunas que se producen de acuerdo a la circulación virológica. Se considera que la estrategia de centinelas resulta ser más apropiada para la vigilancia de influenza por tratarse de un evento de alta frecuencia y baja letalidad, siendo posible estimar la incidencia a partir de muestras de la población captados en los centros centinelas. Al vigilar un evento de salud en un lugar centinela se obtiene buena información del comportamiento del evento en el área y la localización geográfica. En Colombia el laboratorio de virología del Instituto Nacional de Salud (INS) hace parte de la Red Mundial de Laboratorios- Flu Net- que monitorea la circulación de los virus influenza desde 1997; a partir de entonces ha venido implementando un sistema de vigilancia de virus respiratorios por medio de unidades centinelas en el país. Desde que inició la pandemia el 19 de abril de 2009, hasta el 10 de octubre/09, 80 países incluido Colombia, han informado a FluNet un total de 151.070 muestras con resultados positivos para virus de la gripe, diagnosticadas por los Laboratorios de los Centro Nacionales de Influenza; de estos, 93.450 (61,9%) corresponden al virus pandémico H1N1 (2009), 6.821 (4,5%) son virus estacionales A (H1), 19.800 (13,1%) fueron A (H3), 26.461 (17,5%) fueron A (sin subtipo) y 4.538 (3 %) fueron la influenza B; esta distribución muestra un predominio del nuevo virus pandémico sobre los virus de la influenza estacional. Ante la aparición del virus de Influenza pandémico H1N1/09 y su entrada al país, se puso en evidencia la necesidad de fortalecer la vigilancia centinela en su capacidad de monitorear la circulación de tipos y subtipos de virus que producen infección respiratoria, la morbilidad y la mortalidad por Enfermedad Similar a Influenza (ESI) y la Infección Respiratoria Aguda Grave (IRAG) y adicional a ello, realizar la evaluación del impacto de esta pandemia en la estructura de prestación de servicios de salud. Las unidades centinelas son seleccionadas entre las Instituciones Prestadoras de Servicios de Salud (IPS) que atienden pacientes con infecciones respiratorias; entre estos se les toma muestras para diagnóstico por laboratorio a un número determinado de personas que cumplen con una definición de caso, para la identificación y tipificación de los virus respiratorios circulantes. Es por esto que el nivel nacional se ha dado a la tarea de fortalecer este proceso, en veinte (20) instituciones prestadoras de servicios de salud de seis (6) ciudades del país: Barranquilla, Cartagena (Región Caribe), Cali (Región Pacífica), Bucaramanga (Región Oriental), Medellín (Región Central) y el distrito de Bogotá, en una alianza entre el Instituto Nacional de Salud y el Ministerio de la Protección Social con la Organización Panamericana de la Salud, y la Superintendencia Nacional de Salud. En estas entidades territoriales de salud se ha realizado asistencia técnica enfocada a la capacitación de los equipos técnicos en los mecanismos de reporte, toma y envió de muestras, asesoría en cuanto al manejo de los casos y la vigilancia intensificada por virus pandémico H1N1/09, sin dejar de lado aquellas entidades territoriales que venían funcionando como centinela (Norte de Santander, Risaralda, Caldas, Amazonas, Arauca, Guaviare, Nariño, Amazonas, Tolima, Huila y Meta) donde se espera fortalecerlas de la misma manera con el fin de tener un espectro geográfico amplio para el monitoreo de la enfermedad. En las IPS participantes se ha encontrado aceptación, compromiso, empoderamiento institucional e intersectorial para enfrentar la pandemia de manera articulada y coordinada para obtener mejores resultados.